"Teerbeminde vrouw en kind": schenking aan Heists' archief

Namens het gemeentelijk archief kreeg schepen Wim Van den Bruel uit handen van  Lydie Volkaerts de brief die haar oom Georges Verhaegen naar zijn vrouw schreef in 1943 vlak voor hij door de Duitsers zou gefusilleerd. Verhaegen was op 22 oktober 1943 opgepakt door de Duitsers omwille van munitiediefstal en was daarom ter dood veroordeeld. De weduwe Anna (Julia voor de vrienden) Volkaerts heeft de brief altijd bewaard toen ze in de Bergstraat te Heist woonde. Toen ze verhuisde naar het rusthuis in Nijlen, kwam de brief, via haar jongere broer Alfons, terecht bij Lydie en haar man Staf Van Loo in Putte.

“ k Heb gedaan wat ik kon voor ’t Vaderland”

Georges werd geboren op 14 augustus 1914 in Heist-Goor. Hij was soldaat in het Belgisch leger totdat het ontbonden werd. Nadien nam hij deel aan verschillende acties gericht tegen de Duitse bezetter en tegen collaborateurs. Hij was een van de zeven verzetsleden van het ‘Partizanenkorps 037’ die de bezetter op 23 oktober 1943 naar aanleiding van de diefstal van 3,5 ton munitie. Volgens Fons Steurs, die veel historische opzoekingen deed over WOII, had deze munitiediefstal een belangrijke bijdrage in de afwikkeling van de oorlog. “Met een deel van de munitie werden de fabrieken in Muizen opgeblazen waar belangrijke delen voor de Duitse onderzeeërs werden gemaakt. Daardoor was het Kanaal vrij van onderzeeërs zodat de Amerikanen gemakkelijker konden landen”.

Oorlogsverleden krijgt een persoonlijke touch

Na zijn arrestatie en veroordeling, die eigenlijk onmiddellijk had moeten gebeuren, werd Verhaegen nog enkele weken ondervraagd en gefolterd voor meer informatie. Op 19 november 1943 is hij in Maria ter Heide dood geschoten en daar begraven. In  1945 werd zijn graf overgebracht naar het kerkhof in Heist-op-den-Berg. De afscheidsbrief is een authentiek archiefstuk met een grote historische én emotionele waarde. De brief begint met de zeer aangrijpende woorden: ‘Teerbeminde vrouw en kind…’ . “Het document toont een zeldzaam persoonlijk perspectief op de oorlogsgeschiedenis en is een belangrijke getuigenis van het lokale oorlogsverleden,” aldus Wim Van den Bruel. “De schenking benadrukt de historische waarde van het document. Het lokale bestuur hecht veel belang aan het bewaren van waardevol erfgoed en zal met veel respect voor de schenkers zorg dragen voor het unieke archiefstuk”.