Slimme Itegemse genomineerd voor prestigieuze wetenschapsprijs

De Vlaamse PhD Cup is een wedstrijd, i.s.m. onder meer VRT (Radio 1) & Eos Wetenschap, voor jonge onderzoekers om hun doctoraatsonderzoek met de wijde wereld te delen. Bij de genomineerden voor 2025 zit de Itegemse Marlies Thys (°1995), die doctoreert in de chemische ingenieurswetenschappen. Doel van de wedstrijd: de kern van je jarenlange onderzoek uit de doeken in een heldere presentatie van 3 minuten.  In haar doctoraat aan de Vrije Universiteit Brussel en VITO ontwikkelde Marlies een slimme, duurzame lijm. Die lijm houdt stevig vast, maar kan, door die te verwarmen, ook weer netjes losgemaakt worden wanneer dat nodig is.

Duurzame uitvinding

Tijdens haar onderzoek ontwikkelde Marlies een sterke lijm die onder hoge temperatuur terug smelt. Handig bijvoorbeeld voor een smartphone: als je die laat vallen, kun je de onderdelen die gelijmd zijn eenvoudig losmaken, vervangen en opnieuw verlijmen. Daarnaast onderzocht ze hoe we zo’n lijm kunnen maken zonder fossiele grondstoffen. Dat lukte Thys met lignine, een natuurlijk bestanddeel van planten. "In mijn doctoraat onderzocht ik hoe we nieuwe materialen kunnen maken uit natuurlijke, hernieuwbare bouwstenen in plaats van uit fossiele grondstoffen. Ik keek ook hoe die materialen later makkelijk hergebruikt en gerecycleerd kunnen worden. Zo dragen we bij aan minder afval en minder afhankelijkheid van olie en gas," aldus Marlies, "Wetenschap draagt bij aan duurzame oplossingen voor alledaagse uitdagingen. Ik wil laten zien hoe slimme, duurzame materialen ons kunnen helpen om zorgzamer om te gaan met het milieu, en dat innovatie daar echt een verschil in kan maken.

Wetenschap duidelijk maken voor het publiek

Jaarlijks worden zo’n 2.000 doctoraten afgewerkt in Vlaanderen. Die studies vinden vlot hun weg naar wetenschappelijke publicaties, maar slechts een fractie komt op de radar van het grote publiek. Daar wil de Vlaamse PhD Cup verandering in brengen. De wedstrijd spoort pas gepromoveerde doctors aan om hun onderzoek met de wijde wereld te delen. Uit 80 inzendingen selecteerde de tienkoppige jury 16 kandidaten. Daaronder de Itegemse Marlies Thys. Na een 4-daagse mediatraining onder leiding van experten als onder meer Koen Wauters en Tim Pauwels (VRT NWS) wacht de 16 geselecteerde deelnemers de ultieme uitdaging: doe de kern van je jarenlange onderzoek uit de doeken in een heldere presentatie van 3 minuten. Mediapartners Radio 1 en Eos gaan samen met het publiek ook op zoek naar een publiekswinnaar die op de nodige redactionele aandacht mag rekenen. Bovendien maakt de Universiteit van Vlaanderen een videoreportage over de winnaar en diens onderzoek én biedt Academia Press de winnaar de kans om een boek te publiceren.