Louis Grant eindelijk erkend als ‘Heistenaar’

Op maandag 12 mei om 19 u is er in de Verkenstraat de jaarlijkse herdenking van de val van de Lancaster bommenwerper. Tijdens de herdenking wordt voor het eerst ook stil gestaan bij het verhaal van Flying Officer Louis Grant, geboren en getogen in Heist-op-den-Berg, die in 1945 sneuvelde tijdens een missie boven Indonesië. Louis Grant was een zoon van John Grant, stichter van de bekende schoenwinkel in de Bergstaat. Bij het begin van WOII vluchtte het gezin echter naar Cornwall in Engeland, waardoor Louis in het Engels leger diende en in eerste instantie niet werd erkend als Belgische gesneuvelde.

Neergeschoten door de Duitsers
In de nacht van 11 op 12 mei 1944 werd boven Hallaar een Lancaster bommenwerper neergeschoten door een Duitse nachtjager. Daarbij kwamen de 7 inzittenden om het leven.  65 jaar later, in 2009, werd in de buurt waar de bommenwerper viel, een gedenkmonument ter ere van de gesneuvelden opgericht in aanwezigheid van afvaardigingen van de  Canadese en Britse ambassades en familieleden van de verongelukte crew. Elk jaar op 12 mei  wordt dat feit herdacht met een kleine plechtigheid  aan het monument dat aan de Verkensstraat werd opgericht. Basisschool De Merel, verschillende vaderlandslievende verenigingen, de Groepering van Reserve-officieren en vooral de K. Fanfare De Berthoutzonen zorgen voor een stijlvolle herdenking met de steun van het gemeentebestuur.
Neergeschoten op zijn eerste oorlogsvlucht
Dit jaar zal Jan Grant het verhaal brengen van zijn nonkel Louis die naar de Onzea school in de Bergstraat en later naar het Scheppersinstituut te Mechelen ging. Omdat zijn de Engelse nationaliteit hadden, vluchtten het gezin Grant, met daarbij ook Willy, de latere uitbater van de schoenwinkel, bij het begin van WOII naar Cornwall in Engeland. Op 18-jarige leeftijd ging Heistenaar Louis Grant dienen in het Engels leger en kreeg onder meer in Canada een opleiding als piloot.  In het toenmalige Ceylon, nu Sri Lanka, deed hij in februari 1945 zijn eerste oefenvlucht. Een maand later, op 20 maart 1945 deed hij zijn eerste vlucht met de bommenwerper naar vijandelijke schepen, maar werd op 22-jarige leeftijd, neergeschoten.

Een échte Heistenaar
“Hoewel nonkel Louis een geboren en getogen Heistenaar was, werd hij in eerste instantie niet opgenomen bij de lijst van Heistse gesneuvelden”, vertelt neef Jan Grant “daarover was ons vader, zijn broer Willy, bijzonder ontstemd. Hij heeft dikwijls op het punt gestaan om het glasraam, waarop de namen van de Heistse gesneuvelden staan, met een steen in te gooien. Een 30-tal jaar geleden heeft hij een boek geschreven over nonkel Louis, vooral om de andere familieden zijn verhaal te vertellen. Hij had ook alle documenten van zijn broer en de postume medailles die hij gekregen heeft en die nu in mijn bezit zijn. Later is zijn naam op één monument wel bijgezet als Heistse gesneuvelde.”

Wie meer wil weten over het verhaal van Louis Grant, komt maandag 12 mei om 19 u naar de Verkenstraat in Hallaar, ter hoogt evan Eccelpoel. Daar worden enkele kransen neergelegd en speelt de fanfare onder meer The Last Post.