Rik Torfs wordt Ridder in de Orde van de Zwaan

Een bezoek aan het rectoraat van Leuven … Het is niet iets wat elke week op het programma staat. Aanleiding is de inhuldiging van Heistenaar Rik Torfs als ridder in de Orde van de Zwaan. De rector van de KU Leuven, gekend om zijn welbespraaktheid en ongezouten mening, maakte in zijn drukke agenda graag even tijd voor een gezellige babbel waar heel wat herinneringen werden opgehaald.

Een bezoek aan het rectoraat
Vanuit zijn bureau op de tweede verdieping van de universiteitshallen, een prachtig historisch gebouw aan de Naamsestraat in Leuven, leidt rector Rik Torfs de universiteit. Met zo’n 18.000 à 19.000 mensen is de KU Leuven de grootste werkgever van Vlaams-Brabant. Tel daar nog zo’n 57.000 studenten bij en het lijdt geen twijfel dat het programma van de rector overvol zit. Het merendeel van zijn tijd brengt hij dan ook door in studentenstad Leuven maar zijn hart, dat ligt in Heist-op-den-Berg.

Heistse herinneringen
Rik Torfs heeft schitterende herinneringen aan zijn jeugd die hij in Heist-op-den-Berg doorbracht. “Ik herinner me nog de zanderige, toen nog niet geasfalteerde wegen op enkele meters van ons huis richting de Oude Godstraat of het kleuterschooltje aan het klooster op de berg waar in de speeltuin vaak een pauw bovenop het klimrek zat. Ook toen ik al in Leuven school liep, kwam ik nog vaak thuis om te studeren en dan maakte ik tussendoor vaak fietstochtjes. Van bij ons thuis kon ik buurman Polle Pap ook vaak horen oefenen. Dat was in de tijd van ‘The Purple Bus’. Ik kende hem niet heel goed maar er was toen nog ruimte voor verbetering,” vertelt hij met een glimlach.

Zijn ouderlijke huis, gelegen aan de Oude Godstraat, is voor hem een erg speciale plek met veel emotionele waarde. Hij is er nog altijd gedomicilieerd en komt er zo vaak als zijn drukke job het toelaat. Wie Heist-centrum kent zal er ongetwijfeld al eens gepasseerd zijn. Het statige huis met de mooie tuin waarin heel wat oude bomen staan, bepaalt immers mee het uitzicht van Heist-centrum. “Ook omwille van het huis ben ik zo verknocht aan Heist,” aldus Rik Torfs.

De Orde van de Zwaan
In het feestjaar 2008 vierde Heist-op-den-Berg zijn 1000-jarig bestaan. In alle deelgemeenten werd feest gevierd, het toenmalige koningspaar bracht een bezoek aan de gemeente en activiteiten zoals Heist Loopt, de Heistse Pijl, de Bergconcerten en Heist viert Nieuwjaar kenden hun eerste editie. Het drijvende viertal achter de feestelijkheden, Johan Cluytens, Jean-Paul De Bie, Cas Goossens en Bert Slaets, werd in mei 2009 als eerste ereburgers opgenomen in de Orde van de Zwaan, een ereburgerschap dat door burgermeester Luc Vleugels in het leven geroepen werd.

In april 2013 werden ook Gaston Durnez en Paul Michiels opgenomen in de Orde en in september zal Rik Torfs ingehuldigd worden. En of hij dat een eer vindt: “Ik vind het prachtig om zo’n erkenning als Heistenaar te krijgen samen met andere ridders die zich met hart en ziel voor de gemeente hebben ingezet. Wat ik leuk vind, is dat alle ridders een andere achtergrond hebben en uit verschillende sectoren komen, mensen van allerlei pluimage. Ridder worden is voor mij een erkenning op een plek die voor mij erg belangrijk is. Het zijn niet altijd die ronkende, nationale titels die je nauw aan het hart komen . Een lokale erkenning is een soort bevestiging en respect voor wie je bent en waar je vandaan komt.”

Inhuldiging
De inhuldiging van Rik Torfs als Ridder in de Orde van de Zwaan zal doorgaan op zondag 11 september op het Kerkplein van Heist-op-den-Berg vanaf 13u. De plechtigheid zal opgeluisterd worden door de muzikanten van de Heistse Academie en G-muziek.