Paul Michiels wandelt het Polle Pap Pad in

Heist-op-den-Berg heeft een nieuwe toeristische attractie: het Polle Pap wandelpad, een 6 km lange route door het centrum van Heist met onderweg 10 QR-codes waarbij je Paul Michiels anekdotes uit zijn jeugd hoort vertellen. Woensdag 4 september werd het pad officieel ingewandeld in bijzijn van de zanger himself, die zeer vereerd was door de belangstelling. Het idee voor het Polle Pap Pad kwam van de Itegemse wandelclub IVAS  en zelfs Wandelsport Vlaanderen was aanwezig om hun steun te geven voor dit initiatief voor wandelaars.

Melkboer Paul Michiels

Mil Vekemans en René De Ryck, zelf parcoursbouwers van wandelclub IVAS, waren de voortrekkers van de nieuwe toeristische route. Het idee ontstond bij een wandeling over de Heistse berg langs het straatje Landeken, waar herinneringen werden opgehaald aan de Citroën Mehari van Paul Michiels die daar gewoond heeft en van daaruit met zijn melktoer vertrok. Bij een eerste consultatie van de het Team Sport en Jeugd waren die direct mee met het idee, en ook Paul Michiels was van bij het begin enthousiast. “Wandelen doe ik zelf niet zo veel, maar ik zwem elke morgen een half uurtje in mijn zwemvijver;” vertelt Michiels, “en een avond optreden is ook topsport. Het streelt mijn ego dat hier een wandelpad naar mij vernoemd werd”.

Herinneringen uit de jeugd van Polle Pap

Initiatiefnemers René en Mil hadden in de openingsspeech veel woorden van dank voor iedereen die aan dit project een bijdrage leverde: Floortje van Sport en Jeugd voor haar inzet, Raf en Christel als nieuwe eigenaars van het Bergbos die hun toelating gaven om daar te passeren, Sportoase op de Lo die hun parking ter  beschikking stellen als vertrekplaats en nog vele anderen die hun medewerking verleenden aan de realisatie. Een extra attractie onderweg zijn de 10 QR-codes die je kan scannen en waarbij Polle Pap verhalen vertelt uit zijn jeugd: hoe hij in de buurt van het Hof van Riemen kennis maakte met het andere geslacht, hoe hij de geboorte van de Landbouwdag in Heist meemaakte en vele andere verhalen.

Toeristische troef voor Heist

Voor schepen van sport Eva Van den Brande was het een bijzonder weerzien met Paul Michiels, want zijn oudste zoon Roel was in haar jeugd nog haar speelkameraadje. “Mijn 10 jaar oudere zus moest mij begeleiden naar de speeltuin, maar in plaats daarvan nam ze me mee naar ‘haar speeltuin’: café ’t Pleintje, waar ik dan door de ouders en grootouders van Paul werd volgestopt met chips en chocolade,” vertelt Van den Brande. “Later wilde Paul me zelfs leren pintjes tappen, maar helemaal geslaagd is dat niet” aldus de schepen die het Polle Pap Wandelpad mee wil opnemen in de toeristische troeven van Heist. Café ’t Pleintje is natuurlijk opgenomen in de route en ideaal rustpunt onderweg.

Wandelaars nog dikwijls in de kou

Lieven Hostens, de voorzitter van Wandelsport Vlaanderen, was ook bijzonder opgetogen met de aandacht voor wandelaars in Heist: “Overal wordt de fietser in de belangstelling gezet met fietsstraten, fietssnelwegen. De kwaliteit van voetpaden laat dikwijls te wensen over, met dikwijls in het midden nog een verkeerspaal. Als zo’n paal in het midden van een fietspad zou staan, was de wereld te klein. Wandelen op jaagpaden langs het water is soms levensgevaarlijk met de snelrijdende fietsers die langs scheuren. Ik ben blij met een wandelpad ‘in eigen bedding’ zoals hier in Heist en de aandacht voor de wandelaars.”

Een brochure met de route is verkrijgbaar in Zwembad De Lo van Sportoase, bij de Toeristische dienst in de Postweg of Team Sport en Jeugd in De Sporthal. Op de website van wandelclub www.ivas.be vind je een digitale versie.