Feestelijke Voddemèt voor gouden jubileum

In navolging van de Antwerpse Vogeltjesmarkt organiseerde dorpsfiguur Lange Gust (August Beyens) op 6 oktober 1974 een klein- en pluimveemarkt in het centrum van Heist waar nu het Cultuurplein is voor CC Zwaneberg. Vijftig jaar later is de markt uitgegroeid tot een van de belangrijkste aantrekkingspolen van Heist-op-den-Berg met op zomerse zondagen volgens de brandweer tot 12.000 bezoekers. Zondagvoormiddag 1 september wordt dat jubileum gevierd met een feestelijke editie van de markt met tal van extra attracties om de bezoekers extra in de watten te leggen.

250 marktkramers op zonnige zondagen

Een half jaar na de oprichting kwam er ook een rommelmarkt bij en in 1977 moest de markt, door het grote succes, verhuizen naar de Eugeen Woutersstraat en omliggende straatjes waar ze sindsdien blijft floreren als een mix van groentekramen, pluimvee, eet- en snoepkramen en een groot aanbod van tweedehandsspullen. “Wij hebben elke zondagvoormiddag meer dan 100 vaste marktkramers maar daarnaast ook tal van ‘losse’ standhouders,” vertelt Nathan Vertommen, sedert 2 jaar marktleider van de Voddemèt, “Gemiddeld zijn er dat een 100-tal maar vorige zondag waren er 145 losse standhouders, dat gaat van iemand die 2 fietsen komt verkopen tot iemand die zijn volledige huisraad bij heeft.”

Feest op de markt

Voor de feestelijke markt zijn er zondag heel wat extraatjes voorzien: “Wij hebben de marktkramers gevraagd om zich ‘op hun zondags’ te kleden,” aldus Nathan., “Een deel van hen heeft beloofd om extra koopje en promoties te voorzien ter gelegenheid van het gouden jubileum. Daarnaast zijn er een hoop boeiende acts en entertainment voor jong en oud. In de Neerweg en in de Cederstraat hebben staan 2 reuze springkastelen en over de markt passeren onder meer een rijdende bellenblaaskar en een flower power riksja met bloemen, verwijzend naar de hippie tijd van de beginjaren. Allemaal elementen om de mensen te verwonderen en blij te maken.”

Geen dieren meer vanaf 2026

Omdat de Voddemét oorspronkelijk ontstond als een dierenmarkt werden enkele goede doelen met dieren uitgenodigd die hun werking komen voorstellen: het ezelsasiel Balkenende Donkieshuis, het Vogel Opvang Centrum Neteland en het Dierenasiel van Mechelen. “Vanaf 2026 zal het helaas gedaan zijn met dieren op de markt”, vertelt Nathan, “Sedert 1997 is alleen nog kleinvee toegelaten en geen paarden, honden of katten, maar over anderhalf jaar ook geen kippen, cavia’s of konijntjes meer. Voor de markt is dat heel spijtig, omdat het toch een belangrijk deel van de geschiedenis van de Voddemèt uitmaakt”.

De toekomst van de markt

Marktleider Nathan wil de Heistse Voddemèt nog meer promoten, ook gezien het aantal buitenlanders dat er op af komt. Zijn droom is om binnen kort een website www.voddemet.be te kunnen oprichten, misschien zelfs in vreemde talen. “Het succes van onze markt is deels te danken aan de grootsheid: omdat er elke zondag andere losse standhouders staan, is er steeds iets nieuws te vinden tegenover een week eerder.” Nathan wijst nog op het gebruik van de randparkings, vooral in de Vlinderstraat die toch bijna een rechtstreekse toegang heeft tot de markt. Op 1 september worden de bezoekers extra in de watten gelegd maar op zondag 20 oktober krijgen de standhouders een bedankje, vooral de marktkramers met jarenlange trouwe dienst.